聚丙烯酰胺是化妆品工业界的重要原料，为了让护肤品达到理想的稠度和触感，它在全范围内被长期并且广泛地使用。聚丙烯酰胺是一种线型高分子聚合物，在常温下为坚硬的玻璃态固体，产品有胶液、胶乳和白色粉粒、半透明珠粒和薄片等。热稳定性良好，能以任意比例溶于水，水溶液为均匀透明的液体，长期存放后会因聚合物缓慢的降解而使溶液粘度下降，特别是在贮运条件较差时更为明显。聚丙烯酰胺作为润滑剂、悬浮剂、粘土稳定剂、驱油剂、降失水剂和增稠剂，在钻井、酸化、压裂、堵水、固井及二次采油、三次采油中得到了广泛应用，是一种重要的油田化学品。
在化妆和美容行业，聚丙烯酰胺主要被人类用作温度剂、头发定型、剂发泡剂、成膜剂、增稠剂和抗静电剂。因为聚丙烯酰胺是通过丙烯酰胺单体聚合得到的，而在聚丙烯酰胺的合成过程，不可避免地会残留微量的丙烯酰胺单体，所以在聚丙烯酰胺的化妆品中，必然会含有丙烯酰胺的单体。我国化妆品卫生规范及欧盟化妆品规程中均明确规定禁用丙烯酰胺或限用聚丙烯酰胺作为化妆品组分，丙烯酰胺单体在驻留类护肤产品中的限值为0.1mg/kg，在其他化妆品产品中的限值为0.5mg/kg。美国化妆品成分委员会（CIR）规定化妆品中丙烯酰胺中可接受的丙烯酰胺单体残留上限为百万分之五。使用经过严格的测试的正规化妆品可靠，但许多劣质的化妆品残留丙烯酰胺有可能超标，长期使用，会伤害皮肤危害身体。
近年来， 医学美容业将聚丙烯酰胺作为硅胶等易产生毒副作用的材料的代替品，当做人体软组织中的填充物应用在美容整形手术上，也用于药膜、医药软膏和药物载体等，医用聚丙烯酰胺中的丙烯酰胺单体含量一般低于0.5ug/g。